Des activités bénéfiques pour un cerveau en forme

Les arts sont une activité qui aide à garder le cerveau en forme

Le déclin cognitif est malheureusement un concept inhérent au vieillissement, celui-ci était plus ou moins important d’un individu à l’autre. Bien entendu, il risque d’avoir des impacts sérieux sur le bien-être de la personne vieillissante et de ses proches. En ce sens, nous croyons qu’il est important de considérer notre cerveau comme un muscle, c’est-à-dire qu’il faut l’entrainer régulièrement. Pour ce faire, il faut nous adonner à des activités qui stimulent des fonctions cognitives importantes, comme la mémoire et la concentration. Puisque ces activités présentent un défi sur le plan cognitif, elles permettraient de créer de nouvelles connexions entre les neurones, aidant ainsi à prévenir et ralentir la perte cognitive.

Voici des activités dont les effets bénéfiques sur les fonctions cognitives ont été prouvés par des études scientifiques. Alors, on s’y adonne sans modération, quel que soit notre âge !

Apprendre un instrument ou de la musique

Apprendre à jouer un instrument de musique, ou apprendre de nouvelles chansons lorsqu’on sait déjà en jouer serait très enrichissant sur le plan cognitif. Des chercheurs de l’Université de Genève en Suisse se sont justement penchés sur la question. Ils ont suivi des retraités inscrits à des cours de piano et de sensibilisation musicale sur une durée de 6 mois. Les sujets de l’étude n’avaient auparavant jamais appris à jouer d’un instrument de musique. Après 6 mois, des tests d’imagerie médicale ont démontré une augmentation de la matière grise dans des zones du cerveau ayant un rôle de premier plan dans les fonctions cognitives, comme la mémoire de travail.

Leur conclusion : la pratique musicale aide à ralentir le vieillissement de certaines zones du cerveau, mais ne permet pas de « rajeunir » celui-ci.

Développer de nouvelles aptitudes

Directement dans le confort de notre foyer, il y a plusieurs nouveaux « talents » qu’on peut apprendre et cultiver. La cuisine et la pâtisserie, la couture et le tricot, la mécanique, les arts plastiques… Ce sont là des exemples de nouvelles aptitudes qu’on peut développer à n’importe quel moment de notre vie. Cela pourrait aider à renforcer les connexions au sein du cerveau et améliorer la mémoire chez les adultes plus âgés.

Une autre bonne façon de stimuler notre cerveau, tout en favorisant nos liens relationnels, c’est d’enseigner un de nos « talents » à une personne de notre entourage !

Apprendre une langue

L’apprentissage d’une nouvelle langue est une autre activité qui, en plus de potentiellement enrichir nos voyages à l’étranger, améliore aussi les fonctions cognitives. Ce terme fait référence aux fonctions cérébrales qui sont responsables notamment de l’attention, de la résolution de problèmes, de la mémoire de travail (capacités à manipuler les informations), etc.

Apprendre une nouvelle langue permet de créer de nouveaux neurones et d’augmenter la taille de la matière grise, comme l’ont démontré des tests d’imagerie médicale entre le cerveau de personnes bilingues et celui de personnes non bilingues. Comme vous l’aurez deviné, c’est la matière grise du premier groupe qui a bénéficié de la connaissance de plus d’une langue !

Jouer aux cartes

Les différents jeux de cartes sont aussi considérés comme une activité mentalement stimulante. Une étude réalisée dans l’état du Wisconsin a démontré que de tels jeux peuvent avoir un impact sur la taille de certaines zones du cerveau importantes dans les fonctions cognitives. La mémoire et les capacités de réflexions bénéficient également des différents jeux, auxquels on peut facilement s’adonner avec un paquet de cartes à jouer.

Voici quelques idées de jeux à essayer en solo, en famille ou entre amis : le solitaire, le bridge, le canasta, le poker, le 500, le 8 américain…

Stimuler son sens de l’orientation

De nos jours, avec la disponibilité des GPS partout où nous allons, nos capacités à nous orienter et à retrouver notre chemin sont de moins en moins stimulées au quotidien. Il faut comprendre que lorsqu’on doit trouver notre chemin, ça fait appel à des fonctions cognitives importantes comme la mémoire spatiale, la mémoire de travail, etc. Les scientifiques croient qu’il s’agit d’aptitudes qui doivent être entrainées régulièrement.

L’orientation fait justement partie des fonctions qui sont parmi les premières à être affectées dans le cas de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Des chercheurs de l’Université McMaster se sont penchés sur la question et ont étudié comment une stimulation régulière du sens de l’orientation peut aider au maintien des fonctions cognitives auquel il fait appel.

Ils ont conclu que des activités « d’orientation » sont bénéfiques pour le cerveau des adultes. En somme, il faut sortir de notre zone de confort et nous mettre au défi lorsque vient le temps de nous rendre à une destination. Voici des façons simples de le faire : éteindre le GPS, utiliser une bonne vieille carte routière, essayer un nouveau chemin ou même un nouveau moyen de transport !

Méditation et exercices de pleine conscience

La méditation et les exercices de pleine conscience sont des activités, simples et faciles à réaliser, qui stimulent des fonctions cognitives comme la mémoire et la capacité à accorder notre attention de façon soutenue. De tels exercices demandent souvent de mettre de côté les pensées négatives et envahissantes pour accorder toute notre attention aux informations qui sont perçues par nos 5 sens.

Un article paru en 2008 dans la revue Neuropsychologie conclut que les études actuelles sur les impacts de la méditation chez les personnes vieillissantes rapportent des résultats encourageants. Des effets ont notamment été étudiés sur le bien-être socioaffectif, de même que sur le fonctionnement de structures cérébrales qui seraient parmi les premières à être fragilisées par le vieillissement de l’organisme.

 

Rappelons que toute activité qui nous sort de notre zone de confort et qui présente des « défis » sur le plan cognitif s’avère généralement bénéfique pour la santé du cerveau et la prévention de certaines maladies neurodégénératives. Ainsi, on gagne à intégrer les activités présentées dans cet article à notre quotidien, afin de conserver un cerveau en bonne forme et en bonne santé !

Approuvé par Geneviève Fily-Paré
Diplômée de la maitrise en orthophonie à l’université Laval, Geneviève y a également complété un baccalauréat en Service social.
Geneviève Fily-Paré, M.Sc.O(C) Orthophoniste

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