Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDA/H) est souvent perçu comme un diagnostic d’enfance. Pourtant, il persiste à l’âge adulte chez environ 60 % des personnes concernées, selon les études. Si les difficultés de concentration ou de gestion du temps sont bien connues, on parle moins souvent des répercussions sur la lecture et l’écriture. Ces deux compétences, essentielles au quotidien, peuvent être fragilisées par les particularités cognitives liées au TDA/H.
Les fonctions cognitives au cœur du TDA/H
Pour comprendre les effets du TDA/H sur la lecture et l’écriture, il faut d’abord se pencher sur ses fondements cognitifs. Ce trouble touche principalement les fonctions exécutives, c’est-à-dire l’ensemble des processus mentaux qui permettent de planifier et d’organiser ses idées, ainsi que d’inhiber les distractions et de maintenir l’attention sur une tâche.
Trois composantes clés sont particulièrement impliquées :
- L’attention : la capacité à rester concentré sur une information pertinente tout en filtrant les stimuli environnants.
- La mémoire de travail : elle permet de garder temporairement en tête des éléments d’information pour les manipuler.
- L’inhibition : le contrôle des impulsions, ainsi que la capacité à freiner les changements de sujet ou d’idée.
Chez l’adulte, les manifestations du TDA/H sont souvent moins visibles que chez l’enfant. Cela dit, elles peuvent tout de même nuire de façon importante à la performance dans les tâches de lecture, d’écriture ou d’organisation des idées.
Lecture et écriture : des défis spécifiques
Les études récentes démontrent que le TDA/H influence davantage les habiletés de haut niveau en lecture et en écriture que les aspects plus mécaniques, comme l’orthographe ou la calligraphie. Autrement dit, ce ne sont pas nécessairement les règles de grammaire ou le décodage des mots qui posent problème, mais plutôt la gestion globale du texte et la cohérence des idées.
En lecture
Les adultes avec un TDA/H peuvent présenter :
- Des sauts de lignes ou une perte de repère visuel dans le texte ;
- Une difficulté à maintenir l’attention sur des passages longs ou complexes ;
- Une tendance à oublier l’information lue, faute de mémoire de travail suffisante ;
- Une compréhension du texte morcelée, sans vision d’ensemble.
Résultat : même une personne très éduquée peut avoir du mal à suivre le fil d’un texte dense ou à extraire les idées principales d’un document plus complexe à déchiffrer.
En écriture
La distinction entre deux niveaux d’habiletés aide à mieux comprendre les défis rencontrés :
- Les habiletés de transcription : orthographe, ponctuation, grammaire, écriture manuscrite ;
- Les habiletés de haut niveau : elles concernent la planification, l’organisation, la cohérence et la révision d’un texte.
Les recherches montrent que le TDA/H chez l’adulte est surtout associé à des difficultés dans ce second volet. Par exemple, un adulte peut débuter un texte avec enthousiasme, mais s’interrompre pour reformuler une phrase, changer d’idée ou corriger un détail, perdant ainsi le fil de sa pensée.
Quand les processus cognitifs freinent la production écrite
Ces difficultés ne traduisent pas un manque d’effort ni de compétence linguistique, mais plutôt un enchevêtrement de mécanismes cognitifs. Voici quelques exemples concrets de problèmes qui peuvent être rencontrés :
- Un adulte se retrouve devant une page blanche, incapable de savoir de quelle manière commencer son texte.
- Une autre personne rédige plusieurs paragraphes, mais oublie d’assurer la cohérence entre ses idées.
- Un étudiant universitaire relit sans cesse son texte sans parvenir à le finaliser, car il doute de l’organisation de celui-ci.
Dans tous ces cas, l’attention fluctuante et la mémoire de travail limitée rendent la tâche d’écriture coûteuse mentalement. L’énergie cognitive est utilisée pour maintenir le focus, au détriment de la qualité du contenu.
Soutenir la lecture et l’écriture en orthophonie
L’orthophoniste joue un rôle essentiel pour aider l’adulte à mieux comprendre ses propres modes de fonctionnement et à mettre en place des stratégies adaptées.
Voici des approches efficaces, documentées dans la littérature scientifique :
- Structurer la pensée avant l’écriture : recourir à des organisateurs graphiques, des plans visuels, etc.
- Découper la tâche : aborder un texte par étapes, fixer des objectifs clairs et limiter la charge cognitive.
- Renforcer la métacognition : apprendre à se relire avec des grilles de vérification, utiliser des rappels, etc.
- Soutenir la lecture active : surlignage, annotations, reformulation orale du contenu.
- Intégrer la technologie : outils de dictée vocale, logiciels de correction et de planification.
- Collaborer en interdisciplinarité : l’orthophoniste peut travailler de concert avec un neuropsychologue, un intervenant scolaire ou un autre professionnel.
Les différentes stratégies proposées lors des interventions en orthophonie visent à réduire la charge cognitive plutôt qu’à « corriger » les symptômes du TDA/H.
Comorbidités et diversité des profils
Il est important de souligner que le TDA/H n’évolue pas seul. Il coexiste fréquemment avec d’autres troubles d’apprentissage, comme la dyslexie, qui peuvent amplifier les difficultés en lecture et en écriture. Chaque profil est donc unique, et l’évaluation orthophonique permet de distinguer les défis spécifiques à chaque personne.
Ainsi, le TDAH chez l’adulte ne se résume pas à un manque d’attention : il influence la manière de lire, d’écrire et de traiter l’information. En comprenant mieux les processus cognitifs sous-jacents, l’orthophoniste peut proposer des stratégies ciblées qui redonnent confiance et efficacité à la personne envers ses apprentissages, ainsi que dans sa vie professionnelle.
Pour aller plus loin…
Bien que la recherche sur le TDA/H chez adulte et son impact sur la lecture et l’écriture soit encore récente, elle ouvre la voie à de nouvelles pratiques. Des études, comme celles publiées par l’American Professional Society of ADHD and Related Disorders et sur ScienceDirect, mettent en lumière les liens entre attention, mémoire de travail et performance écrite.
Pour les professionnel.le. s intéressé. e. s, ces ressources offrent des pistes concrètes pour adapter l’intervention orthophonique à une clientèle adulte.
Approuvé par Geneviève Fily-Paré
